中兽药在我国养殖业上具有悠久的历史和广泛的应用，尤其是在食品卫生安全被高度重视的今天，中兽药代替抗生素作为饲料添加剂得到了普遍的认可。中兽药兼有营养与药物的双重作用，并具有不易产生耐药性、无有害残留、毒副作用小等优点。中兽药作为饲料添加剂，在动物疾病的防治、发展绿色畜牧业、保证人类身体健康等方面中具有“五大”功效。
一、促生长作用
脾主运化、胃主受纳，畜禽只有在消化机能强健的情况下，才能进行正常的采食、消化和吸收。中药山楂、当归、肉桂等有健脾开胃、行气消食的药效，这类药物所具有的芳香味，既能矫正饲料的味道，又能改善饲料的适口性， 进入胃肠后还能增强畜禽消化液的分泌，有利于消化，从而促进动物生长。
中草药富含动物生长所需的蛋白质、碳水化合物、脂类、多种维生素以及必需矿物质，因此在维持营养平衡、促进生长性能、改善生理功能上都有重要的作用。例如枣树除含有三大营养物质外还含有维生素a、维生素c、钙、铁、磷等家畜生长所必需的组分。
二、抗微生物作用
1、直接抗病毒作用
主要有阻断病毒繁殖过程的吸附、穿入、复制、成熟中的某一环节，从而达到抗病毒感染的目的。目前对中草药抗流感病毒的机理研究比较清楚的成分有两类：一是多酚类物质，证明其可以抑制流感病毒蛋白质和rna 合成，同时也可抑制流感病毒的吸附作用； 另一类是黄酮类物质，其机理是抑制流感病毒唾液酸酶的活性和膜融合作用。
代表药物有连翘、金银花、野菊花、黄连、大青叶、鱼腥草等。由连翘的全草提取而得的金丝桃素在2006年越南暴发高致病性禽流感时期， 对禽流感病毒的杀灭率高达99.99%以上，且对产蛋率影响较小。
2、间接抗病毒作用
中药不仅可以直接杀伤病毒，还可以刺激机体的免疫系统产生肿瘤坏死因子、干扰素、白细胞介素等细胞因子增强机体的免疫力， 激发调动机体的免疫防御系统来间接发挥抗病毒作用，这更符合中兽医的“扶正去邪”、“正气存内，邪不可干”的基本思想。
英国学者kurokawa 给小鼠经鼻腔内接种流感病毒，葛根汤口服给药，结果发现，葛根汤可推迟小鼠体重下降，促进下降的体重提前恢复正常，拮抗肺的变性并具解热作用。
3、抗细菌作用
中草药的体外抗菌作用已经得到了广泛的研究。例如黄芩对大肠杆菌的体外抑菌浓度（mic）为3.2 mgml、对金黄色葡萄球菌的mic 为3.2 mgml、对链球菌的mic 为50 mgml、对绿脓杆菌的mic为100 mgml。
现研究表明在体内中草药可以从破坏细菌细胞壁或抑制细菌dna 合成等方面起到杀菌、抑菌的作用。不仅如此，中草药对动物制品中的细菌也有一定的抑制作用。aksit 等研究表明牛至叶中提取的香精油可以抑制食品中的沙门氏菌等特殊致病菌，但是作用机理不祥。
4、抗寄生虫作用
艾美尔球虫可引起鸡的球虫病， 对养鸡业造成严重危害。清湿杀虫膏主要成分为黄连、常山、生地、黄芪、山楂、当归、苍术、苦参、茵陈、苦楝皮等，分别从去热除湿、杀虫抑卵、凉血止血、补益气血和消食健胃五方面在防治艾美尔球虫病上取得了突出效果。
三、增强免疫力作用
1、促进免疫器官的发育
机体的免疫器官包括胸腺、法氏囊、脾脏、淋巴结等， 它们的状况直接影响机体的免疫力。研究发现，黄芪多糖和香菇多糖均能促进脾脏、胸腺等免疫器官的发育。
2、增强吞噬细胞的吞噬能力
贺玉琢报道，经口给犬服用固体饲料葛根汤后，在体温升高的同时，机体防御因子巨噬细胞吞噬活性增强，从而提高免疫功能，故可抑制感冒病毒与流感病毒等增殖，有效改善感冒症状。
唐国顺报道玉屏风散不仅可显著性地增强正常小鼠腹腔巨噬细胞的吞噬能力， 而且对环磷酞胺所造成的腹腔巨噬细胞吞噬功能抑制也有明显的激活作用。
3、增强机体的体液免疫
抗体是抗病毒体液免疫的主要因素。何凤琴等研究不同剂量的复合大蒜素添加剂对蛋鸡新城疫抗体水平的影响。结果表明，与抗生素相比，复合大蒜素能够延长nd 疫苗免疫后较高抗体滴度在体内的维持时间（p0.05）。
此外，研究表明，白术、淫羊蕾、枸杞子、绞股蓝均能增强机体的体液免疫使血清igg、iga、igm 水平提高。
4、增强机体的细胞免疫
细胞免疫是t 细胞介导的机体的一种重要的免疫反应， 可以抵抗细胞内微生物如病毒和宿主细胞内增生的细菌感染。有研究指出，黄芪、党参、白术、淫羊蕾、女贞子、猪荃等对鸡淋巴细胞花环（erfc）形成率、外周血淋巴细胞转化率有促进作用。
复方制剂增免散不但能促进胸腺的发育， 还能显著增高雏鸡外周血t 淋巴细胞anae+阳性率和cd4+亚群浓度， 而且对环磷酰胺的免疫抑制有部分拮抗作用。
5、诱生干扰素和增强自然杀伤细胞活性
研究表明，中草药还可以诱生干扰素（ifn）的生成和增强自然杀伤细胞（nkc）活性等功能。日本学者从甘草中提取的甘草甜素及甘草次酸制剂能诱生ⅱ型ifn，对细胞免疫功能有增强作用；孙炜等报道，中药方剂小柴胡汤和人参汤对受抑制的nkc 活性具有明显的增强作用。
四、抗氧化作用
植物提取物的抗氧化作用一直以来倍受关注，像麝香中的麝香草酚、绿茶中的黄酮类物质和水果中的花青素类物质都具有一定的抗氧化作用。他们的作用机理现认为是这些物质能够加速清除体内的自由基并且激活体内抗氧化酶的活性。
现在具有抗氧化作用的中草药已经代替普遍应用的维生素e等在饲料中添加来防治饲料中的脂类物质被氧化。食入苜蓿多糖可以缓解由于高温造成的氧自由基增多，从而增加兔的生长性能。
五、 其他特殊作用
目前许多研究指出，中草药除了具有促生长、抗菌、抗氧化、增强免疫力等作用外，还可以改善家畜肉类品质和维持家畜内环境稳态等特殊作用。
nie等研究蒜、茶等可以增加家畜体内的磷酸肌酐、谷氨酸、甘氨酸、肌内脂肪等进而改善肉质芳香；jamroz 等研究在饲料中添加中草药可以促进唾液腺和胆汁等腺体分泌，增强酶的活性进而助消化，并且可以一定程度的维持正常肠道菌群的平衡；francis 等研究发现皂角能减少胃中氨的生成，从而从源头上改善了饲养环境。
中兽医药是我国兽医药学的宝贵遗产， 是中华民族优秀文化遗产的重要组成部分， 已有几千年的悠久历史。长期以来，中兽医药对动物疾病的防治和畜牧养殖业的健康发展作出了重要贡献。然而，由于中药材自身的复杂性和检测技术的局限性， 有时难以保证其良好的治疗效果， 也不能很好地评价和控制其质量，这就制约着中兽药制剂的标准化、现代化和国际化。